Tijdens Marketing Report TV spreekt Bas Vlugt met Roel van Aelst, Strategic Partnerships Director bij iO. Hij houdt zich dag in dag uit bezig met de marketing, communicatie, PR, media, partnerships en events van het bedrijf.
“In de loop der jaren hebben we zo'n 35 agencies samengebracht en zijn we verdergegaan onder één merk. Vandaag tellen we bijna 2000 collega's, zijn we actief in 5 landen en hebben we 9 campussen verspreid over België en Nederland.”
Een Kempisch groeiverhaal
Hoewel iO inmiddels tot de grootste bureaugroepen van de Benelux behoort, ziet Roel van Aelst: nog altijd de invloed van de oorsprong van het bedrijf. “We zijn nogal bescheiden, dat heeft wellicht iets te maken met onze Kempische roots. Misschien zouden we soms wat harder mogen roepen.”
Volgens hem was de groei niet alleen een financieel of organisatorisch traject, maar ook een culturele uitdaging. “Het is een mooi verhaal, maar ook een intens verhaal geweest. We hebben een grote transformatie doorgemaakt waarbij we culturen, DNA's en expertisegebieden moesten samenbrengen. Dat dit na al dat harde werk mooi binnen iO begint te blenden geeft erg veel voldoening om te zien. En vooral, die diversiteit van mensen en expertise brengt een erg sterke meerwaarde voor de markt en onze klanten.”
Campussen als ontmoetingsplek
De locaties van iO worden bewust geen kantoren genoemd. Het bedrijf spreekt over campussen, plekken waar medewerkers, klanten, studenten, partners enzovoort samenkomen. “Een kantoor klinkt vaak wat statisch. Een campus moet leven.”
Die gedachte vertaalt zich volgens Roel van Aelst: naar een open, stimulerende omgeving waarin samenwerking centraal staat. “We proberen er echt een open omgeving van te maken waar mensen graag werken, elkaar ontmoeten en inspiratie opdoen. Dat proberen we op al onze campussen waar te maken.”
Vrijwel alle expertise onder één dak
De verschuiving van acquisitie naar integratie heeft iO volgens Roel van Aelst: sterker gemaakt. Veel kennis die vroeger via externe partijen werd gezocht, zit inmiddels binnen de organisatie.
“Persoonlijk vind ik dat ook een van de grote sterktes van vandaag. We hebben vrijwel alles in huis. Je hoeft nauwelijks iets extern te zoeken en je kan met ontzettend veel collega's samenwerken.” Daardoor kan iO een breed scala aan klantvragen en noden in de markt beantwoorden. “Met de expertise die we vandaag bij iO hebben, kunnen we een heel breed spectrum aan klantenvragen beantwoorden.”
Het bouwen van één cultuur
De samenvoeging van tientallen bureaus bracht ook een complexe culturele integratie met zich mee. Roel van Aelst: maakte die ontwikkeling van dichtbij mee. “Dat is een enorme leerschool geweest. Ik ben blij dat ik het heb mogen meemaken, al heeft het hier en daar misschien een paar grijze haren gekost.”
Verschillende bedrijfsculturen moesten samensmelten tot één organisatie. “We komen van oorsprong uit de Kempen: pragmatisch, nuchter en gericht op vooruitgaan. Daar zijn vervolgens Amsterdammers, Rotterdammers en nog veel andere profielen bij gekomen. Iedereen heeft een eigen manier van werken. Samen zoeken naar een gemeenschappelijke aanpak vraagt tijd.”
Voor de interne marketingteams bood die integratie tegelijkertijd een unieke kans. “Verschillende merken samenbrengen en rebranden is een droomproject. We zijn met een wit blad begonnen en hebben samen een sterk merk gebouwd dat we nu verder bekendmaken aan de markt.”
Verschillen tussen België, Nederland en de Nordics
Naast België en Nederland is iO actief in steden als Kopenhagen, Göteborg en Stockholm. De culturele verschillen zijn volgens Roel van Aelst: aanwezig, maar minder groot dan vaak wordt gedacht. “Belgen zijn doorgaans wat bescheidener en soms ook rationeler. Nederlanders zijn directer en zeggen sneller waar het op staat.” Juist die verschillen kunnen elkaar versterken.
“Die Nederlandse directheid kan bijzonder efficiënt zijn als je snel vooruitgang wilt boeken.”
Ook de Nordics brengen hun eigen kenmerken mee, bijvoorbeeld op het gebied van duurzaamheid. Toch ziet hij vooral overeenkomsten. “Tussen België, Nederland en de Nordics voelen de verschillen veel natuurlijker aan dan men soms denkt.”
Talent zoekt meer dan vakkennis
Voor jonge professionals die het bureauvak willen instappen, kijkt iO verder dan alleen inhoudelijke expertise.
“Je moet uiteraard een vakinhoudelijke expertise hebben waarmee je meteen waarde kunt toevoegen. Maar soft skills worden steeds belangrijker.”
Samenwerken, initiatief nemen en nieuwsgierig blijven wegen volgens Roel van Aelst: steeds zwaarder mee. “Kun je samenwerken? Durf je vragen te stellen? Maak je gemakkelijk contact met collega's? Toon je initiatief en ambitie? Dat zijn zaken waar we sterk naar kijken.”
Daar staat een organisatie tegenover die volop investeert in ontwikkeling. “We investeren sterk in ontwikkeling, hebben opleidingsprogramma's en opleidingsbudgetten. We zoeken gemotiveerde jonge mensen die willen groeien. Eens je bij iO kunt starten, zijn er ontzettend veel mogelijkheden om je verder te ontwikkelen, afhankelijk van je interesses en passies.”
--
Marketing Report TV is powered by Springbok Agency.
Springbok Group is een groep van gespecialiseerde marketingbedrijven waar strategie, creativiteit en technologie samenkomen. We helpen organisaties hun marketing slimmer te organiseren, sneller te schalen en beter te laten presteren. Niet door zoveel mogelijk diensten te verkopen, maar door de juiste expertise op het juiste moment samen te brengen. Built around clients. Built for change.
