Paramount Skydance zal zich tot het uiterste verzetten tegen de klagers die de overname van Warner Bros. Discovery in de Verenigde Staten met rechtszaken proberen tegen te houden. Dit blijkt uit een interview van Jeffrey L. Kessler, de advocaat (bij Winston & Strawn) en vertegenwoordiger van Paramount Skydance bij zakenzender CNBC.
Concurrentie
Jeffrey L. Kessler vertelde bij CNBC simpelweg dat om een overname tegen te houden moet die concurrentie belemmeren. Volgens hem is de overname van Warner Bros. Discovery concurrentie bevorderend. Volgens hem is de entertainment business in grote problemen: lineaire televisie heeft grote problemen door de streamingbusiness en door cortcutters (consumenten die geen tv-abonnement meer nemen). De filmindustrie is in grote problemen, ook door de streamingdiensten. Volgens de Paramount Skydance-advocaat is de overname bedacht om een sterker lineair tv-bedrijf te bouwen, een sterkere producent van films te verkrijgen en om een echte concurrent in de streamingmarkt te verkrijgen die met Netflix, Disney en Prime Video kan concurreren. Consumenten, medewerkers en bioscopen zouden moeten willen, zo betoogde de advocaat.
12 staten en Writers Guild of America
De 12 staten en Writers Guild of America (De vakbond voor schrijvers) spanden zaken aan tegen Paramount Skydance en eisen een nader onderzoek naar de overname waarbij de overname voorlopig wordt geblokkeerd. Ze willen dat de overname helemaal niet doorgaat. De machtspositie die het gecombineerde bedrijf verkrijgt zou volgens de klagers in bepaalde sectoren waaronder die van thematische tv-zenders en in de filmindustrie te groot worden. Ook zou de werkgelegenheid van schrijvers in gevaar komen.
Rob Bonta stelt als procureur-generaal namens Californie die leidend is in het verzet noemt dit de grootste overname in de geschiedenis van Hollywood. Volgens hem zou dit resulteren in hogere prijzen, lagere kwaliteit van content, minder tv-programma’s en minder films. De staten stellen dat de overname illegaal zou zijn onder de zogeheten Amerikaanse Clayton-wet. Dit is een meer dan 100 jaar bestaande wet die monopolies en concurrentiebelemmeringen moet voorkomen. Volgens Reuters zou Paramount Skydance na de overname 27 procent van de filmdistributie controleren in de Verenigde Staten, 30 procent van de Amerikaanse blockbusters en 27 procent van de zogeheten basis kabel tv-zenders.
Merken
Merken als MTV, Comedy Central, CBS, BET, CMT, Showtime, Smithsonian, Nickelodeon en Paramount zouden samen in één bedrijf komen met merken als Discovery, HGTV, Food Network, ID, Eurosport, Animal Planet, Cartoonito, Dmax, TCM, TLC, Cartoon Network, HBO, CNN en anderen. Ook de nieuwsbedrijven CBS News (Paramount Skydance) en CNN (van Warner Bros. Discovery) komen dan in één hand. Ook de streamingdiensten HBO Max en Paramount+ zouden samengaan (in Nederland 50 procent van SkyShowtime). De regering Trump keurde de fusie zonder voorwaarden in juni goed. Onder meer de Europese Commissie moet nog volgen.
Verkeerde definities?
Jeffrey L. Kessler stelt dat de klagers de verkeerde marktdefinities gebruiken en kloppen de stellingen niet. Zo verwijst de advocaat naar publieke uitspraken van Warner Bros. Discovery dat er minstens 30 films per jaar zullen worden geproduceerd. Dat zijn er meer dan het huidige aantal films dat Warner Bros. en Paramount thans gecombineerd produceren per jaar, waarbij de 45 dagen termijn voor bioscopen blijft voordat ze elders te zien zijn.
De klagers wezen erop dat eerder Warner Bros. Discovery zijn eigen toezeggingen uit 2023 niet was nagekomen, waarop de advocaat van Paramount Skydance aangaf dat het beter was geweest met elkaar om de tafel te zitten om een akkoord te maken met elkaar die afdwingbaar is. De advocaat wijst erop dat gesprekken werden afgewezen. Ook wijst de advocaat erop dat hij gelooft in concurrentie en vaak genoeg aan de andere kant heeft gestaan, maar zegt hier dat de antitrustwetten verkeerd worden geïnterpreteerd.
Arbeidsplekken
Op het vlak van arbeidsplekken verwacht hij eerder meer banen als meer films worden gemaakt, dan minder. Hij zegt ook hier dat er vooral onderhandeld zou moeten worden in plaats van geprocedeerd. Toch claimt Paramount Skydance dat er miljarden aan synergievoordelen behaald kunnen worden.
Eind september en tot hoogste rechter?
De advocaat verwacht dat de overname nog voor eind september gerealiseerd zal zijn. De Europese commissie heeft een eigen deadline voor haar eigen oordeel gesteld op 22 juli. De advocaat zegt dat als het moet, het bedrijf tot aan de hoogste Amerikaanse rechter wil gaan, aangezien het zeer sterk vertrouwen heeft in de overname.
Het gesprek met Jeffrey L. Kessler is hier via CNBC te zien.
De verklaring van Rob Bonta namens de 12 staten is te zien via Reuters.
