Trump-regering keurt overname Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance goed

Deal wacht nog op goedkeuring EU en met name Californië

De antitrustafdeling van het Amerikaanse federale ministerie van Justitie heeft de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance goedgekeurd. Deze toestemming voor de overname, die een waarde heeft van 111 miljard dollar, is een belangrijke voorwaarde om die te kunnen realiseren. Er zijn echter nog meer overheidsinstanties die hun toestemming moeten geven. Medio juli wordt een beslissing van de Europese Commissie verwacht en de procureur-generaal van onder meer Californië (Rob Bonta) is ook bezig om de overname te onderzoeken. Daarnaast dienen ook andere landen waaronder het Verenigd Koninkrijk toestemming te geven.

Paramount Skydance stelde eerder in een brief aan de staat Californië dat die het beste de overnamedeal kan accepteren omdat die juist concurrentiebevorderend is in de optiek van het overnemende bedrijf en een grotere concurrent naast Netflix zet, terwijl juist in de filmindustrie zou worden geïnvesteerd.

Hollywood vreest ontslagen en critici vrezen verdere bezuinigingen bij studio’s van Warner Bros. en Paramount, waarbij in het kader van consolidatie er minder mogelijkheden zijn voor de creatieve en filmindustrie om films en andere producties te maken. Paramount Skydance verklaarde eerder 6 miljard aan synergievoordelen te kunnen behalen binnen drie jaar, die niet direct uit werknemers zou komen.

Streamingdiensten

In de toestemming schrijft het Amerikaanse federale ministerie van Justitie dat zowel Paramount als Warner Bros. Discovery relatief laat van start gingen met respectievelijk Paramount+ (maart 2021) en HBO Max (mei 2020). Het veel grotere Netflix startte in 2007.

De Amerikanen stellen dat concurrentie juist bevorderd zal worden en vreest niet dat content minder beschikbaar zal komen door die bijvoorbeeld niet langer aan derden te verkopen. Overigens is het bedrijf in Nederland en België niet actief met Paramount+ (wel in landen als Frankrijk, Spanje, Italië en het Verenigd Koninkrijk). In Nederland is het bedrijf voor 50 procent participant in SkyShowtime. De vraag wordt wat daarmee zal gebeuren na de overname.

Lineaire tv

Voor lineaire televisie verwacht de federale regering ook geen concurrentieproblemen. Merken als MTV, Comedy Central, CBS, BET, CMT, Showtime, Smithsonian, Nickelodeon en Paramount zouden samen in één bedrijf komen met merken als Discovery, HGTV, Food Network, ID, Eurosport, Animal Planet, Cartoonito, Dmax, TCM, TLC, Cartoon Network, HBO, CNN en anderen. 

Over de nieuwsbedrijven CBS News (Paramount Skydance) en CNN (van Warner Bros. Discovery) die in één hand zouden komen en de politieke beïnvloeding en het mogelijk in gevaar komen van pluriforme nieuwsvoorziening, schrijft de regering niets. Sinds de overname van Paramount door Skydance staat met name CBS News onder vuur, zijn items offline gehaald en lijkt sprake te zijn van het vervangen van kritische journalisten en lijkt het nieuwsprogramma meer Trumpgezind te worden gemaakt. Het is algemeen bekend dat de familie Ellison die samen met RedBird Capital eigenaar zijn van Paramount Skydance, Trump-gezind is. In februari ontmoette de Amerikaans president Trump nog de CEO van Paramount Skydance.

Studio’s

Voor de filmstudio’s stelt de Amerikaanse regering dat er met The Walt Disney Company, Sony, NBCUniversal (Comcast), Lionsgaste, MGM (van Amazon) en kleinere studio’s als A24, NEON  en Blumhouse evenals de eigen producties die Netflix en Apple maken voldoende concurrentie blijft bestaan.

Europa

De vraag is of de Europese Commissie hetzelfde zal denken als de federale Amerikaanse regering. In Nederland zijn zowel Warner Bros. Discovery als Paramount Skydance met kantoren in Amsterdam en Hilversum actief. Daarbij zouden vanuit Europese Commissie volgens NBC News gekeken worden naar betrokkenheid van 24 miljard dollar die vanuit Golfstaten afkomstig zijn vanuit het Saudi Arabia Public Investment Fund, het Abu Dhabi L’IMAD Holding en de Qatar Investment Autoriteit. Paramount Skydance heeft altijd gesteld dat de familie Ellison en RedBird Capital de zeggenschap hebben over Paramount Skydance. Daarbij blijken zij het stemrecht te hebben, maar hebben de investeerders uit de golfstaten wel aanmerkelijke economische invloed in het bedrijf met 38,5 procent van het kapitaal.

Dit artikel is gepubliceerd door: David de Jong