WPP-topman Mark Read treedt terug, opvolger nog onbekend

Mark Read treedt eind dit jaar terug als CEO van WPP. Daarmee komt na ruim dertig jaar een einde aan zijn loopbaan bij het reclamebedrijf, dat onder zijn leiding marktaandeel verloor aan snellere, AI-gedreven concurrenten. De koers van WPP-aandelen staat op het laagste niveau in vijf jaar.

Druk op koers en positie in snel veranderende markt

Read trad in 2018 aan als opvolger van oprichter Martin Sorrell en voerde sindsdien meerdere herstructureringen door. Hij fuseerde bureaus, verkocht onderdelen en verlaagde de schuldenlast. Toch verloor WPP in 2023 zijn positie als grootste reclamegroep ter wereld aan het Franse Publicis. Afgelopen jaar gingen grote accounts zoals Coca-Cola en Paramount verloren, en het bedrijf is nu ook Mars kwijtgeraakt als klant.

Voorzitter Philip Jansen, voormalig topman van BT, startte begin dit jaar zijn rol als voorzitter en begon direct intern te inventariseren. Verschillende bronnen omschrijven hem als analytisch en doelgericht. Zijn komst voedde al eerder de speculatie dat Read zou vertrekken.

WPP zoekt opvolger

De zoektocht naar een opvolger is gestart. Een naam is nog niet bekend. Volgens Russ Mould, investment director bij AJ Bell, zet het ontbreken van een opvolgingsplan WPP op achterstand: “Het kan nog maanden duren voor er een nieuwe CEO is, terwijl concurrenten blijven versnellen.”

AI dwingt reclamewereld tot aanpassing

De opkomst van AI heeft de sector in korte tijd ingrijpend veranderd. Techplatforms als Meta en Amazon domineren de advertentiemarkt en bieden steeds meer geautomatiseerde oplossingen. Meta kondigde onlangs aan dat adverteerders met AI-tools volledig automatisch campagnes kunnen opzetten en uitrollen.

Volgens Mould raakt WPP achterop in een sector die digitalisering omarmt: “WPP’s cultuur is geworteld in traditionele reclame, terwijl de wereld digitaal is geworden. Een nieuwe CEO staat voor de uitdaging het bedrijf fundamenteel te moderniseren.”

Volg Marketing Report op LinkedIn!