Wesley Blokhuis en Frank Hartog: AI Maakt je bureau niet beter

[De Verkenners Podcast] Wesley Blokhuis & Frank Hartog (UBO Agency)

De Verkenners Podcast verschijnt iedere vrijdag en is gericht op agency-eigenaren, leiders, founders en vakspecialisten. Dit artikel is gebaseerd op een aflevering van de podcast. Ontdek meer op verkenners.com

Niet zelf bouwen, niet wachten en niet klakkeloos op de ChatGPT-trein springen. Wesley Blokhuis en Frank Hartog van UBO Agency kozen een andere weg. Ze standaardiseerden hun dienstverlening jaren voordat AI mainstream werd, namen min of meer per ongeluk een AI-platform over en zijn nu bezig met de lancering van Growf. Een gesprek over timing, loslaten en de vraag of je je eigen voorsprong kunt verkopen aan de concurrentie.

Standaardisatie als fundament

UBO Agency is geen klassiek maatwerkkantoor meer. In 2022 maakten Wesley Blokhuis en Frank Hartog een bewuste keuze: geen losse campagnes meer, maar vaste programma's rondom positionering, merkidentiteit en marketingstrategie, gericht op IT, SaaS en arbeidsbemiddelaars.

Die keuze had een groot bijeffect. Omdat ze vasthielden aan hun eigen werkwijze, konden ze de organisatie voorspelbaarder aansturen. En het bleek later het fundament waarop AI überhaupt werkt. Want zoals Frank Hartog het formuleert: garbage in is garbage out. Een AI-tool is zo sterk als de strategie die eronder ligt.

Zelf bouwen? Bewust niet

Toen AI serieus werd, stonden Wesley Blokhuis en Frank Hartog voor een keuze die veel agency-eigenaren herkennen: zelf ontwikkelen, aanhaken bij bestaande tools, of afwachten. Frank Blokhuis koos bewust voor de middelste weg, uit eigen ervaring. Frank Blokhuis: "Je creëert je eigen lock-in als je zelf bouwt. Bouwen is één, onderhouden is twee en verbeteren is drie."

Ze gingen op zoek naar wat er al bestond en kwamen Growf tegen, destijds een jonge startup. Ze werden launching customer en aandeelhouder. Toen de oorspronkelijke oprichters het niet redden, namen Wesley Blokhuis en Frank Hartog het platform over. Niet als strategische zet, maar omdat de situatie het vroeg en zij geloofden in de richting.

Of dat de juiste keuze was, moet nog blijken. De lancering staat gepland op 7 juli. UBO is op dit moment zowel eigenaar als voornaamste gebruiker, en het development team van UBO bouwt het platform nog actief door. De grens tussen product en interne tool is dunner dan bij een gewone softwareaanbieder.

Kwaliteit vóór efficiency

Growf positioneert zich als een agency OS: een centrale laag boven bestaande tooling, waar strategie en positionering worden vastgelegd en van waaruit integraties met andere tools worden onderhouden. Het idee is dat specialisten in hun eigen tools blijven werken, maar iedereen tegen dezelfde strategie werkt.

Frank Hartog is stellig over de volgorde: kwaliteit vóór efficiency. Volgens hem heeft Growf de positioneringstrajecten bij UBO aantoonbaar verbeterd: betere voorbereiding, scherpere sessies en minder afhankelijkheid van individuele kennis. Hij spreekt over 50% meer trajecten per jaar en een salaris bespaard op een storyteller. Het zijn claims die hij zelf maakt, vanuit zijn eigen organisatie, en die zich lastig onafhankelijk laten verifiëren. Maar de redenering achter de aanpak is herkenbaar voor iedereen die weleens een positioneringstraject heeft gedaan met te weinig onderzoek en te veel tunnelvisie.

De hoofd AI als innovatiekiller

Een van de scherpste observaties komt van Frank Hartog, die de afgelopen tijd tientallen agency-eigenaren sprak. "Een hoofd innovator aannemen is de grootste killer op innovatie die je kan bedenken."

Zijn redenering: zo iemand staat op een eiland, heeft elke maand een nieuw tool-idee en na een jaar vraag je je af wat er daadwerkelijk geïmplementeerd is. Intussen werkt sales met Clay, marketing met iets anders en heeft de handige collega een Zapier-koppeling gebouwd. Versnippering in plaats van adoptie.

Wat wél werkt, volgens Wesley Blokhuis en Frank Hartog, is een centrale werkwijze met één platform als houvast. Niet als dwang, maar als duidelijkheid. Of Growf die rol kan vervullen voor andere agencies dan UBO is precies wat ze nu aan het uitvinden zijn.

De edge die je verkoopt

De meest interessante vraag in het gesprek stelt Fabian de Jong aan het einde: als Growf de werkwijze van UBO bevat, verlies je dan niet het voordeel dat je hebt opgebouwd?

Wesley Blokhuis denkt van niet, omdat branchekennis niet in een tool zit. UBO blijft zich richten op IT, SaaS en arbeidsbemiddelaars. De tool is voor iedereen. De kennis niet.

Op 7 juli in Breda kunnen ze dat zelf toelichten. Growf is sponsor van het Verkenners-event What's Next for Agencies, waar Wesley Blokhuis en Frank Hartog hun platform officieel lanceren en in gesprek gaan met het agencylandschap dat ze willen bedienen.

.

www.verkenners.com

Dit artikel is gepubliceerd door: David de Jong