VML schetst dystoptimisme als leidraad voor merken in 2026

VML presenteert de twaalfde editie van The Future 100: 2026. In het rapport introduceert VML het begrip dystoptimism, een cultureel denkkader waarin mensen mondiale onzekerheid erkennen, maar tegelijkertijd ruimte zien voor vooruitgang en herontwerp. Het rapport biedt merken richting in een tijd van maatschappelijke, technologische en economische verschuivingen.

The Future 100: 2026 is gebaseerd op wereldwijd onderzoek in 16 markten en brengt 100 trends in kaart die het internationale bedrijfsleven en de cultuur het komende jaar beïnvloeden. Uit het onderzoek blijkt dat consumenten ontwrichting niet alleen verwerken, maar deze ook benutten als aanjager voor veranderingen in hoe zij leven, consumeren en relaties aangaan.

Dystoptimisme als cultureel uitgangspunt

Emma Chiu, global director VML Intelligence: "Dystoptimisme laat zien dat wanneer bestaande systemen onder druk staan, mensen en communities bouwen aan mensgerichte oplossingen. Het gaat om ontwerpen voor een betere toekomst, niet om vasthouden aan wat was."

Volgens mede-auteur Marie Stafford weerspiegelt het concept een mentaliteit waarin creativiteit en veerkracht centraal staan bij het omgaan met onzekerheid.

Verlichting en plezier in tijden van druk

Een belangrijk thema in het rapport is de zoektocht naar betekenisvolle ervaringen. 86 procent van de respondenten voelt zich aangetrokken tot ervaringen die verwondering oproepen of perspectief bieden. Dat uit zich onder meer in:

• Transformative experiences en immersive wellness, waarbij retreats en omgevingen worden ingezet voor persoonlijke ontwikkeling.

• Resilience wellness, waarin weerbaarheid wordt benaderd als een aanleerbare vaardigheid.

• Nano trips, korte en intensieve reizen als moment van reflectie.

• Treatonomics, waarbij kleine verwenmomenten functioneren als copingmechanisme in economisch uitdagende tijden.

AI ontwikkelt zich tot partner

AI speelt volgens het rapport een steeds grotere rol in het dagelijks leven. De technologie verschuift van hulpmiddel naar samenwerkingspartner, terwijl mensen scherp blijven op wat menselijk blijft.

Trends zoals generative realities en AI storyworlds laten zien hoe algoritmen entertainment, commerce en klantbeleving mede vormgeven. Tegelijkertijd tonen synthetic generation en RelAItionships evolved hoe intiem de relatie met AI wordt: 49 procent van Gen Z geeft aan al een betekenisvolle band met AI te ervaren.

Daartegenover staan ontwikkelingen als truth literacy en coded empathy, die de roep om transparantie, vertrouwen en verantwoordelijkheid versterken.

Menselijke verbinding blijft leidend

Ondanks het samensmelten van digitale en fysieke werelden blijft menselijke connectie bepalend. In hyperreality lopen online en offline cultuur in elkaar over, maar bij belangrijke beslissingen geven mensen de voorkeur aan persoonlijk contact.

Trends zoals social health en new rave scene wijzen op een heropleving van community-gedreven plekken, waarin verbondenheid belangrijker is dan transacties.

Naomi Troni, Global Chief Marketing Officer bij VML: "Merken die in 2026 leiderschap tonen, zijn in staat om te opereren in blended realities en uiteenlopende consumentenspanningen te navigeren. Ontwerpen voor zowel ambitie als onzekerheid is daarbij essentieel."

Met 100 trends biedt The Future 100: 2026 marketeers en leiders een strategisch kader voor het komende jaar.

Download The Future 100 2026

www.vml.com

Dit artikel is gepubliceerd door: Daan Dekkers