Unilever breidt digitale handel uit in belangrijke markten

Unilever rapporteerde in het eerste kwartaal van 2026 een dubbelcijferige groei van de directe digitale verkoop aan consumenten. De groei werd ondersteund door sterke prestaties in onder meer India en de Verenigde Staten. Volgens het bedrijf veranderen AI, social commerce en snelle bezorgplatformen de manier waarop het online contact legt met consumenten.

Digitale platformen zijn inmiddels goed voor 17 procent van de omzet van Beauty & Personal Care en meer dan 50 procent van de omzet van Wellbeing. Daarmee zet Unilever sterker in op digital-first verkoopkanalen.

Unilever focust op drie digitale verkoopkanalen

Volgens Unilever richt de digitale handelsstrategie zich op drie snelgroeiende kanalen: samenwerkingen met grote retailers, social commerce en quick commerce.

In de Verenigde Staten steeg de digitale omzet via retailers als Walmart en Amazon in boekjaar 2025 met 25 procent. Dat werd ondersteund door investeringen in retailmedia en digitale contentstrategieën.

Daarnaast groeide de omzet uit social commerce in Zuidoost-Azië en China met meer dan 50 procent via platformen als Douyin en TikTok Shop. In India verdubbelde de quick commerce-omzet in 2025 door een uitbreiding van productbeschikbaarheid en bezorgmogelijkheden.

Vaseline-campagne op TikTok snel uitverkocht

Unilever noemt de eerste TikTok LIVE-campagne van Vaseline in het Verenigd Koninkrijk als voorbeeld van de groei van social commerce. Bundels van de Vaseline Gluta-Hya Lip Serum Gloss waren binnen 6 uur uitverkocht via TikTok Shop.

Volgens het bedrijf behoorde de livestream tot de 20 best bekeken TikTok Shop-livestreams van die dag, over alle categorieën heen, en stond deze op de vierde plaats binnen de categorie Beauty.

Meer social-first content voor Personal Care-merken

In Vietnam realiseerde de Personal Care-divisie van Unilever in het eerste kwartaal van 2026 een ruim viervoudige groei van de social commerce-omzet ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

Volgens Unilever komt die groei voort uit een social-first contentstrategie, waarbij elk Personal Care-merk in de markt wekelijks meer dan 500 digitale assets produceert. Dove Scrubs en Dove Serum Body Wash worden genoemd als producten die binnen deze strategie sterk presteren.

AI en automatisering ondersteunen digitale operatie

Bestuurders van Unilever geven aan dat AI en digitale technologie een steeds grotere rol spelen bij vraagvoorspelling, fulfilment en prestatiemetingen binnen digitale handelsactiviteiten.

Prashaant Huria, global VP Digital & Technology Customer Development bij Unilever: “AI en technologie van de volgende generatie, ondersteund door een sterke en geharmoniseerde databasis, zijn belangrijker dan ooit om betere resultaten te behalen en onze prestaties binnen deze kanalen effectiever te meten.”

Daarnaast wijst Unilever op de geautomatiseerde productie- en distributielocatie in Hefei in China. Vanuit deze fabriek worden Dove-douchegelproducten rechtstreeks naar consumenten verzonden om de levertijd te verkorten.