Ubbo Maagdenberg: Wij bouwen het platform van de toekomst

[Interview] Kersverse CEO Happy Horizon over het Next Generation Performance Platform en de toekomst van bureaus

Op 1 september nam hij het stokje over van oprichter Walter van de Wege. Met een achtergrond als oprichter van Emark en CEO van de internationale bureaugigant VML (WPP), brengt Ubbo Maagdenberg een schat aan ervaring én een heldere visie mee naar Happy Horizon. In dit exclusieve interview met Marketing Report schetst de kersverse CEO waar het volgens hem schuurt in de bureauwereld. En waar volgens hem de oplossing ligt.

Ubbo, je komt uit de absolute top van de internationale bureaunetwerken. Waarom kies je nu voor Happy Horizon?

Omdat hier de ultieme sweet spot zit. In de grote, traditionele corporate netwerken zie je enorme professionaliteit en schaalkracht, maar ook een logheid die simpelweg niet meer van deze tijd is. Aan de andere kant heb je lokale boetiekbureaus: wendbaar, ondernemend en vol vuur, maar vaak zonder de vuurkracht om complexe, allesomvattende vraagstukken van A tot Z te tackelen. Bij Happy Horizon vond ik die combinatie wél. We hebben schaal met 24 gespecialiseerde labels, 7 hubs door heel Nederland en topspelers als klanten, maar óók dat lokale ondernemerschap behouden. Die energie, dat eigenaarschap, dat voel je hier overal. Dat maakte de keuze eigenlijk heel logisch.

Je zei eerder dat de bureauwereld het moeilijk heeft. Wat bedoel je daar precies mee?

Het landschap is gigantisch gefragmenteerd geraakt. Voor elk specialisme is een apart bureau ontstaan. Creatie hier, tech daar, data weer ergens anders, plus losse partijen voor media, programmatic en social. Het gevolg? We hebben onze eigen complexiteit over de schutting van de klant gegooid. De gemiddelde CMO is tegenwoordig de halve week kwijt aan het managen van vijf of zes bureaus. De klant is onbedoeld zélf de integrator geworden van al die losse eilandjes. Dat is inefficiënt en leidt af van waar het écht om draait: groei. Klanten willen geen intern gedoe tussen bureaus. Ze willen één strategische partner die verantwoordelijkheid neemt voor resultaat.

En dat is waar jullie Next Generation Performance Platform om de hoek komt kijken?

Precies! Geen bureaujargon, maar een andere manier van organiseren. We stoppen met denken als een verzameling losse bureaus. Wij zijn een geïntegreerd, resultaatgedreven bedrijf. Met een platform waar tech, data, creatie en media continu met elkaar praten. Waar muren zijn weggeslagen. Waar we met minder leveranciers, minder overdrachtsmomenten en minder frictie werken aan maximaal rendement. Onze schaal levert inkoopvoordelen op hosting, media en technologie. Tegelijk bieden we out-of-the-box-integraties, AI-tooling en dashboards waarmee klanten veel sneller en slimmer kunnen sturen. Dat mes snijdt aan twee kanten.

Om zo’n platform te bouwen heb je zwaar kaliber nodig?

Absoluut. Daarom ben ik trots dat mensen als Martin Verdult (COO), Charley Peereboom (Business Lead Commercie Brand, Content & PR) en Peter Huijboom (voorzitter RvC) zijn aangehaakt. We halen de allerbesten in huis om de nieuwe standaard in bureauland te bouwen. Niet om groter te zijn, maar om beter te zijn. Structureel beter, sneller en resultaatgedreven.

Jullie zetten ook stevig in op AI. Wat is daar anders aan dan bij anderen?

Voor ons is AI geen vinkje in een persbericht. Het is inmiddels de ruggengraat van onze operatie. We gebruiken AI om iteratief werk te automatiseren, om patronen in data bloot te leggen die eerder onzichtbaar waren en om campagnes realtime te optimaliseren. Daardoor krijgen onze mensen meer ruimte voor het echte denkwerk: strategie, creativiteit en innovatie. Voor klanten betekent het simpelweg: minder frictie, meer efficiëntie en vooral meer rendement.

Tegelijk blijven jullie actief in buy & build

Dit is pas fase twee in onze buy & build. Terwijl we het platform verder stroomlijnen, zoeken we actief naar bureaus die ons platform versterken. We zoeken bedrijven met echte craft. Specialisten die excelleren in hun niche, maar die het platform zoeken om hun impact te vertienvoudigen. Wij bieden schaal, infrastructuur en toegang tot grotere klanten. Zij brengen diepgang en onderscheid. Dat is een krachtige combinatie!

Tot slot: alles valt of staat met cultuur. Hoe bewaak je die?

Cultuur is geen poster aan de muur. Het zit in gedrag. Bij Happy Horizon is het simpel: we willen winnen voor onze klanten. Met commerciële scherpte, zonder ego’s. Mouwen opstropen. Niet lullen, maar poetsen. Voor bedrijven die klaar zijn om écht efficiënter te groeien en begrijpen dat ons platform snelheid en resultaat brengt, is mijn boodschap helder: Je moet profiteren van van de efficiëntieslagen die nu mogelijk zijn en ik zou kiezen voor een resultaat gedreven aanpak. Bedrijven die meegaan, blijven relevant en zullen keihard groeien. Bedrijven die afwachten hebben een probleem. 

www.happyhorizon.com

Dit artikel is gepubliceerd door: Saskia van Weert