Koen Denolf: North by Northwest houdt acquisities open

Contentgroep uit Gent en Antwerpen bouwt verder aan schaal

Marketing Report is in Antwerpen en spreekt met Koen Denolf, medeoprichter van The Fat Lady en betrokken bij North by Northwest, de contentgroep die The Fat Lady en MediaMixer samenbrengt. Volgens Denolf was de fusie geen eenvoudige stap, maar wel een logische om verder te kunnen groeien in contentmarketing. North by Northwest noemt zichzelf de grootste contentgroep van België en werkt met 75 mensen vanuit Gent en Antwerpen.

In het gesprek zegt Denolf dat er veel redenen waren om de fusie niet te doen. Twee culturen samenbrengen was een duidelijk aandachtspunt. Tegelijk zag hij ook een stevige inhoudelijke reden om wel door te pakken: de ontwikkeling van contentmarketing en de behoefte aan extra slagkracht aan beide kanten.

Fusie tussen Gent en Antwerpen

North by Northwest is ontstaan uit de combinatie van MediaMixer en The Fat Lady. Op de eigen site staat dat beide bureaus complementair zijn en binnen de groep zelfstandig blijven functioneren, terwijl ze gebruikmaken van shared services en specialistische uitwisseling.

Denolf zegt dat de samenwerking tussen Gent en Antwerpen in de praktijk goed uitpakt. Hij vergelijkt het cultuurverschil met de dynamiek tussen Antwerpen en Rotterdam, al voegt hij eraan toe dat die tegenstelling binnen de groep juist niet op de voorgrond staat. Volgens hem zijn oude beelden losgelaten en heeft de fusie vooral extra mogelijkheden gebracht.

Na de fusie ziet Denolf vooral inhoudelijke versterking. Waar het ene bureau capaciteit miste, had het andere juist aanvullende expertise. Daardoor is volgens hem een combinatie ontstaan die breed inzetbaar is voor contentvraagstukken.

Company radio als aanvulling

North by Northwest deed inmiddels ook een overname van een bureau dat is gespecialiseerd in company radio. Denolf zegt dat hij daar aanvankelijk kritisch naar keek, maar inmiddels duidelijk ziet hoe dit past binnen het bredere aanbod van de groep.

Volgens Denolf groeit bij organisaties de behoefte aan eigen kanalen om medewerkers en specifieke doelgroepen op verschillende locaties te bereiken. Company radio ziet hij daarom als een praktisch instrument voor interne communicatie en communicatie naar gesegmenteerde audiences, zeker wanneer die communicatie ook efficiënt en onderhoudend moet zijn.

Hij zegt bovendien dat de markt snel reageerde op het persbericht over de overname. Vooral grote multinationals zouden direct interesse hebben getoond in deze vorm van communicatie, omdat het voor hen een effectieve manier is om gericht met specifieke publieken te spreken.

Blik op verdere groei

De groeiplannen van North by Northwest stoppen daar niet. Denolf zegt dat er binnen de groep meer acquisities op de kaart staan. Public relations noemt hij als een richting waar nu concreet naar wordt gekeken, omdat dat goed aansluit op de context van contentmarketing.

Op de site van North by Northwest staat dat de groep organisaties wil begeleiden van strategie tot creatie, van data tot emotie, en dat content voor uiteenlopende disciplines relevant is, van employer branding tot interne communicatie en investor relations. Die brede positionering sluit aan op de uitbreidingsrichting die Denolf schetst.

Denolf houdt de deur nadrukkelijk open voor gesprekken met ondernemers die hun specialisme kunnen toevoegen aan de groep. En met een knipoog doet hij ook een gerichte oproep: voor een automerk wil hij altijd graag de telefoon opnemen.

Dit artikel is gepubliceerd door: Bas Vlugt