Esmée van Venrooij: Merkbouw is geen luxe, maar een randvoorwaarde

[Interview] Marketing Directeur RCE: Mensen zijn kritischer, vergelijken sneller en verwachten meer.

Esmée van Venrooij is Marketing Directeur RCE. In de lijst van de top 250 meest invloedrijke marketeers staat zij dit jaar op plek 240. Marketing Report spreekt haar over het vak marketing.

Kun je het merk introduceren?

RCE is de grootste restaurantgroep van Nederland met meerdere sterke horecamerken, waaronder Loetje en Happy Italy. Loetje is sinds 1977 een gevestigde naam en behoort tot de meest populaire restaurantketens van Nederland. Het merk staat voor eenvoud, kwaliteit en herkenbaarheid. Happy Italy is fast casual formule en staat in de top vijf van populairste restaurantketens. Het draait om lekker, snel en betaalbaar Italiaans eten.

Wie is jullie doelgroep? Hoe is die door de jaren heen veranderd?

Onze doelgroep is altijd breed geweest en dat is nog steeds zo. Van gezinnen tot stellen, van vrienden tot zakelijke gasten. Wat wel is veranderd, is het gedrag. Mensen zijn kritischer, vergelijken sneller en verwachten meer. De doelgroep is niet smaller geworden, maar bewuster in het maken van keuzes.

Hoe belangrijk is investeren in merkbouw ten opzichte van korte termijn performance?

Merkbouw is geen luxe, maar een randvoorwaarde. Korte termijn activatie werkt alleen echt goed als het merk sterk is. Met merk bouw je aan voorkeur. Dat is zeker in hospitality cruciaal, want mensen kiezen ons niet alleen om wat we serveren, maar om hoe het voelt.

Wat heeft de komst van AI betekend voor de relatie met de bureaus waarmee je werkt?

AI heeft dingen versneld en inzichtelijker gemaakt, maar het heeft creativiteit niet vervangen. De rol van bureaus verschuift meer naar meedenken, duiden en creatief verrassen. Wij verwachten dat bureaus AI slim inzetten, maar vooral dat ze ons merk begrijpen en kunnen bewaken.

Ga je in 2026 aanpassingen maken in de mediamix?

Ja, we blijven verschuiven richting kanalen waar we relevanter en gerichter kunnen zijn. Meer data, meer eigen kanalen en meer focus op content die past bij het merk. Minder ruis, meer kwaliteit. Niet overal zichtbaar willen zijn, maar op de juiste plekken.

Hoe kijk jij vanuit jouw merk naar 2026?

Met vertrouwen. De vraag naar sterke, herkenbare restaurantmerken blijft. Mensen willen eruit, samen eten, iets vieren. Onze uitdaging zit vooral in scherp blijven, keuzes durven maken en niet alles tegelijk willen.

Wat maakt het marketeersvak van nu interessant voor jou?

De combinatie van creativiteit en verantwoordelijkheid. Alles is meetbaar, maar niet alles moet gestuurd worden door cijfers alleen. Juist het spanningsveld tussen data en gevoel maakt het vak leuk. En in hospitality zie je direct effect, dat houdt het scherp.

Volg Marketing Report op LinkedIn!