DEPT op SXSW London: niet bezuinigen maar innoveren

Jeff Bowerman en Ali McClintock presenteren de Growth Invention-gedachte

Marketing Report neemt deel aan SXSW London. Jeff Bowerman en Ali McClintock van DEPT vertellen over de Growth Invention-propositie en leggen uit waarom het bureau gelooft dat de toekomst van marketing draait om méér innovatie in plaats van minder uitgeven.

Het woord dat deze week overal op SXSW London valt, is verandering. Nieuwe platforms, nieuwe technologie, nieuw gedrag, en een publiek dat sneller beweegt dan merken kunnen volgen. "Consumenten bewegen sneller dan de meeste bedrijven kunnen bijhouden", stellen Jeff Bowerman en Ali McClintock, die DEPT op het podium presenteren. "Het gaat te snel. Ze hebben echt een partner nodig die kan bewegen in het tempo van hun klanten."

Precies die kloof is het vertrekpunt van hun verhaal.

Het probleem van dat kleine hoekje

Om uit te leggen waarin DEPT zich onderscheidt, nemen Bowerman en McClintock een bekende reflex in de branche op de korrel: de innovatieafdeling die ergens in een hoekje is geparkeerd. Bureaus en merken bouwen graag een klein team dat zogenaamd over de toekomst gaat. "Ze zetten zo'n dingetje in de hoek dat over de toekomst en het uitvinden van nieuwe dingen moet gaan, en meestal is het een kostenpost."

DEPT draait dat model om en bouwt een heel bedrijf rond dat idee. "Onze propositie is dat we de growth invention company zijn. We vinden dingen uit." De kern is steeds dezelfde: nieuwe technologie, marketing en innovatie samenbrengen om te leveren wat de klant uiteindelijk wil, namelijk groei.

Uitvinden voor meer, niet besparen voor minder

Het scherpste argument gaat over de vraag waar groei vandaan komt. "Er heerst nu een sterk gevoel dat groei uit efficiency komt. Dus dat je geld bespaart en dat dát je weg naar groei is." Daar zet DEPT een tegengeluid tegenover. Efficiency heeft zijn plek, maar de echte potentie zit in uitvinden. "Wat is met deze nieuwe technologie de potentie voor méér in plaats van minder?"

Het sluit aan op de bredere herpositionering van DEPT. Het bureau, dat in 2025 zijn tienjarig bestaan viert, zet zichzelf neer rond 'Growth Invention' en presenteert zich als het onafhankelijke alternatief voor de holdings, consultancybureaus en system integrators, gebouwd op snelheid, wendbaarheid en innovatie. De SXSW-sessie is die these, live voor publiek.

Technologie en marketing in één bedrijf

De onderscheidende kracht is de echte versmelting van technologie en marketing, niet als losse afdelingen maar als één bedrijf. "We hebben zo'n 4.000 mensen wereldwijd. Letterlijk 2.000 zijn ervaren in engineering en 2.000 zijn creatief en media."

Die mix ligt onder vijf brede werkstromen. Brand en media draait om reclame en cultureel verbonden content, gekoppeld aan meetbare impact. Customer experience gaat over producten, digitale ervaringen en e-commerceplatforms waar publiek koopt. Technologie en data vormen de systeemlaag: hoe data wordt verwerkt, hoe AI achter de schermen draait, en hoe CRM en personalisatie content en één-op-ééncommunicatie op schaal mogelijk maken. AI loopt overal doorheen. "We passen AI toe in elk onderdeel van alles wat we doen." En toch blijft, op een festival vol AI-demonstraties, de showreel met generatief werk bewust thuis. "We laten jullie vandaag geen enkel AI-werk zien."

Van briefing naar businessprobleem

Het scherpst zichtbaar wordt de pitch in de manier waarop het klantgesprek verandert. Vroeger kwam een bedrijf met een mediabudget en een opdracht: hier is het geld, kom terug met een plan. Nu begint het gesprek bij een businessprobleem.

Neem Foot Locker. De retailer verkoopt goed, maar kampt met een winstgevendheidsprobleem door het enorme aantal retouren. "Het is slecht voor de klant, slecht voor ons als bedrijf en eigenlijk slecht voor het milieu. Kunnen jullie ons helpen dat op te lossen?" Er zit een mediacomponent in het antwoord, en die komt waarschijnlijk terug in een mediaplan, maar het vertrekpunt is een zakelijke uitdaging. "Het is een businessprobleem in plaats van alleen een briefing." Doordat DEPT kan putten uit de volle breedte aan expertise in plaats van alleen brand of alleen creatie, neemt het die problemen als startpunt en bouwt het de briefings daaromheen. Klanten als eBay, Meta, Just Eat Takeaway en Foot Locker laten zien hoe brand, media en experience samenkomen om op heel verschillende manieren groei aan te jagen.

Onafhankelijk, met een wereldwijde basis

Bij alle aandacht voor Londen blijft de thuisbasis nadrukkelijk in beeld. "We hebben nog steeds een prachtig kantoor in Rotterdam en in Amsterdam, en dat is eigenlijk nog altijd ons hoofdkantoor." Daaromheen opereert het bedrijf in zo'n 20 landen, met zo'n vier miljard dollar aan media under management.

Dat mediabedrag staat bewust op de slide. Noem jezelf een mediabureau, en mensen zien al snel een team van drie in een hoekje voor zich. DEPT is geen pure-play mediabureau, maar draait media voor enkele van de grootste bedrijven ter wereld, "zoals OpenAI en Meta". De wereldwijde spreiding is geen vinkje op een lijstje. "Talent zit overal." Een footprint over continenten levert niet alleen de beste mensen op, met als voorbeeld een sterk designteam in Argentinië, maar ook langere gecombineerde werkdagen over tijdzones heen, en dat is een soort efficiency die verder gaat dan wat AI alleen kan bieden.

De rode draad

De boodschap van DEPT op SXSW London is een zelfverzekerde weddenschap tegen de heersende stemming. Waar een groot deel van de branche vooruitgang gelijkstelt aan kostenbesparing, maken Bowerman en McClintock de zaak voor uitvinden als de echte route naar groei. Engineers en creatieven in gelijke mate, klantbriefings als businessproblemen, en AI door het werk heen zonder het podium in een AI-demo te veranderen. Voor een onafhankelijke speler die het opneemt tegen netwerken die vele malen groter zijn, valt dat op. Op een festival dat draait om wat komen gaat, is dat precies de bedoeling.

Dit artikel is gepubliceerd door: Bas Vlugt