Dentsu Lab en NTT brengen dans terug voor performer met ALS

Tijdens de première van Waves of Will op 10 december in de OBA Amsterdam stond danseres Breanna Olson, die leeft met ALS, opnieuw op het podium. Dankzij een hersencomputerinterface ontwikkeld door Dentsu Lab en NTT kon ze haar gedachten omzetten in dansbewegingen. De technologie vertaalt aangeleerde hersensignalen naar vooraf bepaalde bewegingen die live worden uitgevoerd door een virtuele danser. Zo communiceert Breanna Olson haar motorische intentie zonder fysieke actie.

De voorstelling bestaat uit drie delen. In het eerste activeert Olson zelf de bewegingen van haar digitale avatar. Vervolgens danst haar broer, voormalig eerste solist van Het Nationale Ballet Casey Herd, met haar mee. In het laatste deel voegen andere dansers zich bij hen in een hybride performance.

Technologie als brug tussen geest en beweging

Dans is voor Breanna Olson sinds haar jeugd een manier om de wereld te begrijpen. Toen zij de diagnose ALS kreeg, veranderde haar relatie met beweging ingrijpend. Waves of Will weerspiegelt haar verzet tegen het idee dat een beperking de creatieve mogelijkheden beperkt.
Breanna Olson: "Toen mijn lichaam stopte met reageren, deed mijn geest dat niet. Ik kan niet meer bewegen zoals vroeger, maar ik kan me nog steeds uitdrukken via dans. Ik kan nog steeds verbinding maken. En dat betekent alles."

Pascal Rotteveel, Executive Creative Director Dentsu Lab: "Onze technologie laat zien dat beweging niet per se fysiek hoeft te zijn, maar begint in de geest. Met een door hersengolven bestuurde interface geven we mensen met ernstige motorische beperkingen niet alleen een nieuwe vorm van expressie, maar doorbreken we ook het stigma dat hen vaak reduceert tot hun diagnose. Veel mensen met ALS of Locked-In Syndrome zijn volledig cognitief, maar worden door de samenleving gezien door de lens van hun beperking. Door hun intenties opnieuw zichtbaar en voelbaar te maken, in communicatie, interactie of zelfs dans, verleggen we de aandacht van wat hun lichaam niet meer lukt naar wat hun geest nog altijd wil en kan. Zo verbinden we lichaam en geest opnieuw via technologie, en geven we een deel van iemands menselijkheid terug."

Project Humanity: innovatie in dienst van empathie

Waves of Will is onderdeel van Project Humanity, een internationaal bekroond initiatief van Dentsu Lab en technologiebedrijf NTT. Het project onderzoekt hoe technologie menselijke expressie kan verruimen en percepties van handicap kan veranderen.

Eerder vertaalde Project Humanity de elektrische signalen van mensen met ALS naar digitale muziek en beweging, onder meer met DJ Masatane Muto (EYE VDJ MASA), een Japanse artiest en ALS-activist die dankzij de technologie van Dentsu Lab wereldwijd optreedt. De aanpak kreeg internationale erkenning van Cannes Lions, SXSW en het Japan Media Arts Festival.

De impact van de voorstelling en de emotie van het publiek zijn vastgelegd in een aftermovie.