CJ de Melker: abonnementsmodel voor creatieve samenwerking

[Interview] Oprichter met melk. komt met ander concept voor creativiteit

Cees Jan de Melker verliet in juni 2025 het creatief bureau VENGEAN, dat hij mede oprichtte, om zijn eigen creatieve studio met melk. te starten. We spreken met hem over zijn bedrijf en de net wat andere insteek die hij gekozen heeft.

Je was bijna vier jaar actief bij VENGEAN, een bureau dat je zelf mede hebt opgericht. Waarom besloot je VENGEAN te verlaten?

Op een gegeven moment merkte ik dat ik verder af kwam te staan van het werk waar ik juist energie van krijg.

Minder maken, meer managen. En ik weet van mezelf: daar ben ik niet op mijn best.

Veel mensen blijven dan zitten in iets dat succesvol lijkt. Ik dacht juist: als ik opnieuw begin, dan moet het dichter bij mijn kern liggen. Minder bouwen aan een organisatie om de organisatie, meer bouwen aan werk, ideeën en een manier van samenwerken die klopt.

Het is niet ontstaan omdat ik groter wilde. Het is ontstaan omdat ik scherper wilde.

Kun je met melk. introduceren? Waar staat het bureau voor en wat is de filosofie erachter?

Met melk. is gebouwd op een simpele gedachte: de meeste merken hebben geen gebrek aan bureaus, maar wel aan creatieve slagkracht die beter georganiseerd kan worden.

Daarom zien wij onszelf als een out-house team. Voor merken met een in-house team zijn we een creatief verlengstuk. Voor merken zonder zo’n team zijn we een manier om die slagkracht wel te hebben, zonder die eerst zelf volledig op te hoeven bouwen. In beide gevallen draait het om hetzelfde: dichter op het merk, kortere lijnen en meer continuïteit.

Daar zit ook onze gedachte Party, no Agency achter. Ik geloof dat de toekomst meer party is en minder agency. Niet grotere modellen vol lagen, uren en randzaken, maar kleine scherpe clubs van creatieven met smaak, waar merken op een laagdrempelige manier op kunnen aanhaken. Dan gaat het minder over het systeem eromheen en veel meer over de echte vraag: hoe maken we het merk beter? Het werk nemen we bloedserieus, maar de samenwerking hoeft daarom nog niet zwaar te zijn. Precies daarin zit voor mij ook de kracht van een party.

Op wie richt met melk. zich voornamelijk?

Op merken die begrijpen dat creativiteit geen afwerking is, maar richting. Dat kunnen organisaties zijn met een intern team dat extra creatieve slagkracht zoekt, maar net zo goed merken die die behoefte wel voelen en daar nog geen eigen team voor willen optuigen.

Wij zitten precies in het spanningsveld tussen in-house en agency. Niet op de payroll, wel op de playroll! Dat betekent: meedenken, maken en doorbouwen, zonder dat daar eerst een compleet bureaucircus voor hoeft te worden opgetuigd.

Ik geloof bovendien dat goed werk zelden ontstaat uit een samenwerking die alleen op papier logisch is. Het moet van twee kanten goed voelen. Juist daarom wilde ik bouwen aan een model waarin er meer ruimte is om bewust te kiezen. Niet alleen voor werk, maar ook voor de relatie erachter.

Jullie werken met maandabonnementen. Wat moeten we ons daarbij voorstellen?

Dat klanten zich voor een vaste maandfee aan ons verbinden en ons als creatief out-house team laten meedraaien.

Niet per losse vraag of project, maar op één manier waarbij er ritme, continuïteit en wederzijds begrip ontstaat.

Goede creativiteit ontstaat zelden uit steeds opnieuw beginnen. Goede creativiteit ontstaat uit context, vertrouwen en een merk echt leren kennen. Als je de mensen, de ambitie en de dynamiek snapt, ga je sneller beter werk maken.

Het abonnement is voor ons dus niet alleen een prijsmodel, maar een organisatiemodel voor creativiteit.

Waarom heb je gekozen voor abonnementsmodellen?

Omdat het traditionele bureaumodel op veel plekken nog gebouwd is op frictie. Offertes, scopes, losse projecten, overdrachtsmomenten. En daar omheen vaak een hele wereld van marges, gestapelde uurtarieven en rekensommen. Dan gaat het al snel minder over het werk en meer over het systeem eromheen. Precies dat wilde ik doorbreken.

Ik geloof dat merken vandaag meer behoefte hebben aan helderheid dan aan theater. Ze willen weten waar ze aan toe zijn, hoe er gewerkt wordt en waar de waarde zit. Een vaste maandfee brengt veel meer rust in de samenwerking. Minder gedoe, meer ritme, meer focus op het werk. Je koopt in dat model geen urenstapel, maar toegang tot een manier van denken, maken en samenwerken.

Die helderheid betekent ook dat we goed weten wat wel en niet binnen het model past. We kunnen veel maken, maar schakelen bij grotere of specialistische producties waar nodig de juiste partijen in, terwijl wij de merk- en conceptregie bewaken, zonder onnodige tussenlagen of verborgen marges. Vanuit diezelfde gedachte is ook Maandlanders ontstaan: een heldere one-off launch-route voor ondernemers en merken die snel naar buiten willen met iets nieuws, en daarna desgewenst kunnen doorstromen in een met melk.-abonnement voor structurele creatieve begeleiding.

Wat maakt met melk., naast het abonnementsmodel, onderscheidend ten opzichte van andere creatieve bureaus?

Voor mij zit het onderscheid vooral in de combinatie van smaak, senioriteit en nabijheid. We staan niet op afstand van een merk, maar zitten er bewust dichter op. Daardoor zijn we niet alleen sneller, maar ook scherper. We denken niet alleen mee over wat er gemaakt moet worden, maar ook over waarom, wanneer en in welke vorm het merk daar echt beter van wordt.

Daarnaast geloven we niet in creativiteit als losse output, maar als iets dat je structureel goed moet organiseren. Daar zit voor mij ook het verschil met veel traditionele bureaus. Minder lagen, minder ruis, minder gedoe eromheen. Meer focus op het werk, op de relatie en op de kwaliteit van wat je samen maakt.

AI speelt daar natuurlijk in mee, maar altijd ondersteunend. Het helpt ons sneller verkennen en produceren. Alleen het echte verschil blijft voor mij menselijk: smaak, timing en richting. De echte waarde zit dus niet in meer maken, maar in beter kiezen.

Wanneer is met melk. voor jou geslaagd?

Als met melk. over een paar jaar bekendstaat als een bureau dat vanaf dag één heel duidelijk wist wat het wel en niet wilde zijn, dan ben ik al een heel eind tevreden.

Voor mij is met melk. pas echt geslaagd als het niet alleen voor ons werkt, maar ook helpt om iets in de branche te verschuiven. Ik zou het mooi vinden als we de eeuwige discussie over uurtje-factuurtje helpen doorbreken en abonnementsmodellen normaler maken. Zolang we blijven praten over uren, praten we te weinig over waarde.

De echte winst zit voor mij in een verschuiving van uren en kosten naar ritme, vertrouwen en kwaliteit. Dan ontstaat er ruimte voor de vragen die er echt toe doen: hoe maken we het merk sterker, het werk beter en helpen we klanten groeien? Dan gaat het eindelijk weer over de kern: creativiteit in haar puurste vorm.

In november 2025 sloot Koen van Rijn zich aan bij jullie team. Welke verdere uitbreidingen of ontwikkelingen kunnen we de komende tijd verwachten?

De focus ligt op verdieping, niet op volume. Als we uitbreiden, dan met mensen die iets toevoegen aan de kern van wat we doen. Niet alleen in één discipline, maar juist in de volle breedte van creativiteit: van concept en design tot social, fotografie en AI. Niet omdat het goed klinkt in een profiel, maar omdat merken vandaag behoefte hebben aan teams die smaak, tempo en relevantie weten te combineren. Dat is ook precies het soort mensen waarmee we onze party de komende maanden verder gaan versterken.

Voor mij is een goed team geen verzameling functies. Het is een verzameling smaak, van een club knettergoede creatieven die we op een laagdrempelige manier beschikbaar maken voor onze klanten. Uiteindelijk moet het ook gewoon een feest zijn voor alle betrokkenen.

www.metmelk.nl

Dit artikel is gepubliceerd door: David de Jong