Arthur Stobbelaar: De mix van design en techniek blijft cruciaal

[Interview] Oprichters van Alpha Tango vieren het vijfjarig bestaan

Alpha Tango werd in 2019 opgericht door Tobias van Veen en Arthur Stobbelaar, beiden afkomstig van DEPT®, en groeide sindsdien uit tot een gevestigde studio in Amsterdam en Rotterdam, en bedient wereldwijde klanten. Met hun ‘senior-first’-filosofie combineren ze design en technologie om digitale platforms te ontwikkelen die zowel esthetisch als functioneel uitblinken. In vijf jaar tijd bouwde Alpha Tango een portfolio op met merken als Lightyear, Hallmark, N Brands, Taalklasse, Chargee en Xebia. Ter gelegenheid van dit jubileum vroegen wij de oprichters het hemd van het lijf.

Vijf jaar! Van harte gefeliciteerd! Hoe gaat het met jullie?

Dank je wel! Het gaat goed met ons. Vijf jaar geleden stapten Tobias en ik bij DEPT® op om onze eigen studio te beginnen, en wat is er in die tijd veel gebeurd. We hebben ontzettend veel geleerd, met een hecht senior-team gewerkt en samen met mooie klanten projecten gerealiseerd waar we trots op zijn, waardonder de strategische samenwerking met Yes Chef Studio. We hebben inmiddels twee kantoren in Amsterdam en in Rotterdam en ons werk is uitgebreid van alleen Nederland naar ook internationaal. Het voelt voor ons echt als een mijlpaal. Dit jubileum laten we natuurlijk niet zomaar voorbijgaan, we gaan het vieren met ons team en de mensen die de afgelopen jaren belangrijk voor ons zijn geweest.

Vijf jaar Alpha Tango – wat was jullie oorspronkelijke drijfveer om dit bureau te starten?

We zagen dat grote klantvraagstukken vaak vastliepen in logge processen bij grotere bureaus. Ons idee was: klein blijven en senior experts niet in de weg staan, zodat we ons altijd kunnen aanpassen, direct schakelen en sneller kwaliteit leveren. We wilden laten zien dat een kleine studio beter en flexibeler kan inspelen op de echte behoefte van de klant. Veel te veel projecten stranden in abstracties van overhead, maar uiteindelijk gaat het om het eindproduct; ‘heb ik een website? Staat er een app?’ Eigenlijk is al het andere een afleiding. Die focus is wat ons drijft.

Wat maakt jullie manier van werken anders dan die van grotere bureaus?

We hebben weinig proces lagen en richten ons op het snel neerzetten van kwaliteit door eigenlijk alleen met seniors te werken. Daardoor kunnen we meebewegen met veranderende klantvragen, maar ook altijd waarmaken wat we beloven.

We zien vooral dat bureaus vaak een te dominant creatieproces hebben, bijvoorbeeld dat je een project start en meteen een Product Owner moet hebben en dagelijkse stand ups moet bijwonen. De reden om een bureau in te huren is om ontzorgt te worden, dat is wat wij doen. Wil je ons onderdeel laten uitmaken van je team? Prima! Ben je druk en wil je liever weten dat het goed komt met strategische check-in momenten? Ook goed!

Zolang duidelijk is wat het gewenste eindresultaat is en alle afleiding er omheen weg is, blijven wij ons haarscherp richten op het maken van het mooiste werk. Dat is ons keer op keer gelukt. Binnen budget.

Jullie zijn heel kritisch op met wie jullie samenwerken – waarom?

Omdat we geloven dat goede mensen voor goede mensen willen werken. We werken alleen met seniors die echt eigenaarschap nemen. Dat betekent: geen micromanagement, geen eindeloze check rondes, maar vakmensen die direct verantwoordelijkheid pakken. Dat geeft vertrouwen aan klanten én aan onszelf. Aan de andere kant vereist dit ook complete transparantie van alle kanten over de verwachtingen. Daarom werken deze mensen ook graag via ons voor onze klanten, omdat we keihard zitten op proces-waar-het-nodig-is en transparantie over tijdslijnen en budgetten. Daarna geven we het vertrouwen over aan de experts.

Hoe heeft die “senior-first” filosofie jullie geholpen om te groeien?

Door klein te blijven en met ervaren mensen te werken, kunnen we projecten neerzetten die normaal door veel grotere teams gedaan worden. Dat maakt ons efficiënt en betrouwbaar. Klanten weten dat ze bij ons niet hoeven te gokken op ervaring – ze krijgen meteen de top. Het is bijvoorbeeld zelden dat we niet meteen in een meeting kunnen zeggen hoeveel impact bepaalde beslissingen hebben, omdat we de ervaring meebrengen en die openlijk aan tafel het woord laten voeren. Klanten verwachten dit ook, maar krijgen het niet altijd. Bij ons wel.

De bureaumarkt is de afgelopen jaren flink veranderd. Hoe hebben jullie dat ervaren?

De markt was druk (nu iets minder) en de vraag kromp een tijdje. Toch blijft er behoefte aan kleine full-service studios die techniek en design écht samenbrengen. Dat aanbod is schaars – en precies daar zitten wij. Inmiddels trekt de vraag weer aan, maar die mix van design en techniek blijft cruciaal. Hier blijven toch alleen de grote bureaus over, terwijl dat helemaal niet de enige manier is. Juist op digitaal vlak is het super belangrijk dat het design super goed het merk vertegenwoordigt, maar ook in de techniek zo opgezet is dat zowel gebruikers als onze klanten er gemakkelijk mee overweg kunnen. We zien dit gewoon nog steeds (helaas) vaak mis gaan, puur door een gebrek aan expertise en prioriteit voor het een of het ander. Bij ons blijven beiden in balans met de eindproducten die we maken.

Waar zit dat onderscheid tussen design en techniek volgens jullie?

Veel bureaus kiezen óf de ene kant (branding, UX) óf de andere (development). Wij brengen ze samen. Dat zorgt voor digitale ervaringen die niet alleen mooi zijn, maar ook schaalbaar en onderhoudsarm zijn. Te vaak wordt er iets moois neergezet waar er niet is nagedacht over schaal, zowel op techniek als op design. Als je uitingen namelijk niet op socials of op posters passen, dan ben je eigenlijk nog steeds maar op 70 procent van je merkontwikkeling. Als jouw website er staan, maar nu moet je 1,5 FTE hebben om überhaupt nieuwe pagina’s en campagne ideeën uit te werken dan is dat niet lang houdbaar voor je business.

Door over het geheel na te denken en hoe een onderneming geholpen zijn met ons werk, is niet alleen de uiting, maar ook hoe het meedraait in hun dagelijkse business.

Wat is de impact van AI op jullie werk?

Voor ons is AI eerder een versterker dan een bedreiging. Het helpt ons sneller concepten uit te werken, research te doen en schaalbaar te blijven. We zien AI echt als extra werknemer in het team – een die repetitief of stramien werk overneemt zodat wij met klanten op strategie en creativiteit kunnen focussen. Het echte werk zit hem in de details, daar komen we nu sneller aan toe. Dat is iets waar AI ons nu nog niet bij kan helpen.

Toch zeggen jullie dat cloud-CMS systemen zoals Webflow en Framer misschien nog grotere impact hebben gehad. Waarom?

Omdat deze tools een groot deel van het traditionele development overbodig maken. Geen zware onderhoudskosten meer, geen afhankelijkheid van complexe codebases. Voor veel klanten is dit dé oplossing: sneller live, makkelijker beheren, en meer budget over voor merkstrategie en design. Maar met name, ze hoeven ons alleen te bellen als ze echt nieuwe dingen willen. Dat houdt de relatie fijner omdat we veel minder in elkaars vaarwater zitten wat betreft proces.

Betekent dit dat development helemaal verdwijnt?

Nee, zeker niet. Maar het verschuift. Complexe platformen en maatwerk blijven bestaan, maar voor veel organisaties zijn cloud-CMS systemen gewoon slimmer. Daardoor verandert de rol van development: meer richting integratie en maatwerkfunctionaliteit, minder richting basale websitebouw. Dat was een tijdje aan de gang, maar nu komt dit in de versnelling. Zoiets als de Hallmark app is nog steeds maatwerk, maar het CMS die dat voedt absoluut niet.

Hoe gebruiken jullie AI concreet in klantprojecten?

Denk aan het versnellen van contentcreatie, user research, data-analyse en zelfs prototyping. AI maakt het mogelijk om meer scenario’s en iteraties te onderzoeken zonder dat dit de doorlooptijd of kosten omhoog jaagt. Maar ook contracten concurrentie onderzoekt, meedenken over ideeën of inzichten, het versnelt ons echt in het denk- en werk-proces.

Wat zien jullie als de grootste uitdaging voor bedrijven de komende jaren?

Veel organisaties zien merkstrategie en digitale identiteit nog steeds los van elkaar. Het gevolg: een gefragmenteerde klantbeleving. De socials hebben een uiting, de website weer iets anders, en het product is helemaal een ander platform. Een eindgebruiker krijgt dan het gevoel dat hij met verschillende versies van hetzelfde merk praat. Wij helpen bedrijven juist om dat één geheel te maken. Een merkbeleving dat modulair en flexibel blijft en meegroeit in de behoefte van het bedrijf.

En waar staat Alpha Tango over vijf jaar?

Natuurlijk willen we ons blijven ontwikkelen als klein, senior-first bureau dat met technologie en design digitale ervaringen bouwt die écht kloppen. We hebben al redelijk wat ervaring met het uitdenken, schetsen en ontwikkelen van digitale producten, dus wij verwachten de komende jaren daar te groeien. Niet de grootste worden, maar de meest betrouwbare partner voor bedrijven die hun digitale identiteit en de doorvertaling ervan serieus nemen.

Volg Marketing Report op LinkedIn!